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les professionnels de léducation Cycles 2 3 4
histoire-géographie
Sapproprier les différents thèmes du programme
Histoire / Classe de 6ème
Thème 1
La longue histoire de lhumanité
et des migrations
• Les débuts de lhumanité
• La « révolution » néolithique
• Premiers États, premières écritures
Extrait du programme du cycle de consolidation, BOEN n°11 du 26 novembre 2015.
Pourquoi enseigner le thème
« La longue histoire de lhumanité et des migrations »
en classe de sixième ?
Lintitulé du thème met laccent sur la « longue » durée dune période qui sétend, si lhistoire
de lhumanité commence avec lapparition du genre homo, dil y a 2,8 millions dannées
(daprès une découverte éthiopienne de janvier 2013) à 3300-3000 avant notre ère (dates
dapparition de lécriture en Mésopotamie et en Égypte). Il met aussi laccent sur la notion
« dhumanité » et sur le thème des migrations. Cette longue période est en effet la seule de
nos programmes où lhumanité peut être abordée dans sa globalité, de son origine africaine
commune à lapparition de la ville et de lécriture qui la fait entrer dans lhistoire.
Le phénomène de migration dans cette « longue histoire » (préhistoire et début de lhistoire)
est décisif dans le peuplement de la planète à partir de lAfrique comme dans la diffusion de
lagriculture et de lélevage au néolithique à partir du Proche-Orient. Le fait que la préhistoire
ait déjà été abordée par les élèves en première année du cycle 3 dans le cadre de lactuel
territoire français permet de privilégier une approche globale à même de faire appréhender
les circulations et les changements dans lhistoire humaine, au moment où se construisent
des cultures qui spécifient les groupes humains et sélaborent des rapports originaux avec la
contrainte environnementale.
Problématique : comment lhomme est-il passé dune espèce animale parmi dautres à un
être créateur de culture et capable de modifier son environnement ?
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CYCLE 3 I histoire-géographie I Sapproprier les différents thèmes du programme
Histoire / 6e
On cherchera de manière prioritaire à faire comprendre à lélève que :
• le berceau commun de lhumanité se situe en Afrique ;
la « révolution » néolithique constitue un changement décisif dans les rapports de
lhumanité et de son environnement ;
le Proche-Orient a eu un rôle fondamental dans linvention de lécriture, de la ville et de lÉtat ;
• notre connaissance de la préhistoire évolue sans cesse.
Ce premier thème est loccasion de travailler plusieurs compétences du programme et
dinvestir particulièrement celles qui concernent la construction des repères spatiaux-
temporels et la façon dont on peut construire des hypothèses et raisonner pour y répondre
en histoire, au vu de limportance que revêt pour cette période linterprétation dune
documentation souvent rare et lacunaire.
Place du thème dans la scolarité
Lors de la première année du cycle 3, les élèves ont pu découvrir des traces dun
peuplement préhistorique de la France et entamer lapprentissage du temps long.
En classe de sixième, létude de la préhistoire permet dintroduire un questionnement
scientifique et détablir quelques faits avant daborder des récits fondés sur des croyances.
Ces faits pourront nourrir, dans le traitement du thème 2, lanalyse des mythes polythéistes
et des récits sur les origines du monde et de lhumanité proposés par les religions
monothéistes. Létude des migrations préhistoriques pourra être mobilisée en géographie,
au sein du thème 4 « le monde habité ».
Les savoirs construits pourront être mobilisés au cycle 4, dans létude du thème 2 de la
classe de quatrième « lEurope et le monde au XIXe siècle », quand il sagira de comprendre
comment évolue la connaissance du monde et ses représentations, et comment la pensée
scientifique se dégage dune vision religieuse du monde.
Létude de la préhistoire entre aussi en résonance avec les programmes de SVT des cycles
3 et 4 qui abordent la question de lévolution des espèces. Elle participe à une réflexion
commune sur ladaptation progressive de lhomme à son environnement. Au lycée, en classe
de terminale S, le programme de SVT aborde la question des origines de lespèce humaine.
Quels sont les points forts du thème pour lenseignant ?
On indiquera ici quelques éléments de culture historique utiles au professeur pour préparer
la mise en œuvre des différents sous-thèmes, quil ne faut surtout pas confondre avec les
propositions de mise en œuvre.
Les débuts de lhumanité
Au sein du groupe des hominidés (dont les représentants actuels sont les humains, les
bonobos, les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans), la dernière séparation à avoir eu
lieu spécifie dune part les hominines (on écrit parfois homininés) et de lautre les paninés. Les
paninés donneront les chimpanzés et les bonobos ; les hominines sont les ancêtres directs
de lhomme. Cette séparation sopère entre - 8 et - 6 millions dannées. Lapparition du genre
homo correspond à une pratique presque exclusive de la bipédie, à un perfectionnement de la
main, permettant la fabrication doutils (mais la découverte annoncée au printemps 2015, à
lest du Kenya, des restes dun atelier de taille de la pierre remontant à 3,3 millions dannées
Retrouvez Éduscol sur indiquerait que la fabrication doutils précède le genre homo) à la consommation de viande et à
une augmentation de la capacité cérébrale.
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La précocité des migrations est lune des données nouvelles de ces vingt dernières années.
Le plus ancien site préhistorique hors dAfrique est celui de Dmanissi, en Géorgie, daté à
-1,8 million dannées, suivi par ceux de Majuangou, en Chine et de Mojokerto en Indonésie,
datés à -1,6 million dannées. Il sagit de migrations lentes, qui auraient suivi litinéraire du
couloir levantin. En Espagne et en France, les plus anciennes traces doccupation humaine
datent dentre 1,4 et 1 million dannées.
Les études génétiques, à partir de lADN des restes humains, précisent ou bouleversent, selon
les cas, la perception que nous pouvions avoir des migrations dhomo sapiens, en même temps
quelles révèlent, comme larchéologie, la grande diversité de lhumanité préhistorique.
Lhomo sapiens, apparu en Afrique il y a environ 180 000 ans, sort dAfrique à partir de
-100 000 ans, dabord vers lAsie et la péninsule Arabe (- 60 000) pour gagner lensemble de
lEurope (- 40 000). Cette théorie dite « Out of Africa » est confirmée par les études génétiques.
En Europe, lhomo sapiens rencontre lhomme de Neandertal, qui séteint vers -24 000, non
sans que se produise un métissage limité : environ 2% de notre patrimoine génétique provient
de cet homme de Neandertal dont on a revalorisé récemment la culture. Ces migrations ont
un aspect fondamental.
Les débats sont encore passionnés, en particulier pour le peuplement de lAmérique, lanalyse
du squelette de « Naia », découvert en 2007 dans les grottes immergées du Yucatan, faisant
pencher la balance vers une origine asiatique des Amérindiens, avec un passage par le détroit
de Béring.
La « révolution » néolithique
Les guillemets du terme sexpliquent par la lenteur constatée de sa généralisation, entre le
IXe et IIIe millénaires, la « révolution » est en fait une évolution.
La chronologie est assez bien établie : lagriculture et lélevage apparaissent dans le croissant
fertile au milieu du IXe millénaire av. J.-C. et les céramiques au VIIIe millénaire av. J.-C ;
leur diffusion conduit à la sédentarisation des populations au Nord de la Méditerranée et
en Europe entre 7000 et 6500 avant notre ère. La fin de la période est fixée à lavènement de
la métallurgie du bronze (vers - 3000, et - 2500 en Europe). Les modalités de diffusion des
innovations comme leurs conséquences ont soulevé des débats. La diffusion du néolithique
correspond-elle à une migration venue du Proche-Orient ? De nombreux auteurs ont plaidé
pour une mutation autonome des foyers de population. Cependant, lanalyse génétique de
51 génomes humains de la période -40 000 / -10 000, menée par plus de 70 chercheurs et dont
les résultats ont été publiés dans la revue Nature en mai 2016, aboutit à la conclusion selon
laquelle il y a 14 000 ans, on observe une interpénétration des populations du Proche-Orient et
de celles de lensemble de lEurope, avant même le début de la « révolution » néolithique, au
moment où le réchauffement climatique devient clairement perceptible. Cela laisse cependant
bien des questions ouvertes sur la modalité de la diffusion des innovations du néolithique.
Les conséquences de cette « révolution » sont multiples : sédentarisation en villages,
augmentation de la population, naissance de conflits territoriaux. La violence nétait pas
inconnue au paléolithique mais la guerre pour le contrôle dun territoire est devenue plus
fréquente. La propriété foncière apparaît. Lorganisation sociale et politique sest renforcée, et
de nouvelles formes de domination sont apparues. La domination masculine sest alourdie :
on sait (par lanalyse des empreintes de main) que les femmes figuraient parmi les artistes
des grottes du paléolithique, on suppose que les sociétés paléolithiques étaient matrilinéaires
(la femme définissait la lignée), ce qui ne veut pas dire quelles étaient matriarcales
(les femmes disposant du pouvoir) ; les attributs guerriers dominent dans les sépultures
du néolithique.
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Histoire / 6e
Premiers États, premières écritures
Trois innovations majeures sont liées : la ville, lÉtat et lécriture. La distinction entre ville
et village est problématique à la fin du néolithique. La taille nest pas un critère suffisant, et
il faut en ajouter dautres. Larchéologie attache une grande importance à la présence de
monuments, quand bien même leur destination est incertaine, comme les « temples » dUruk
en Mésopotamie (on considère ainsi quUruk est devenue une ville vers 3 500 av. J.-C.). La
taille des monuments témoigne à la fois dun usage collectif intense et dune organisation
politique. Ce que lon entend par État est alors lémergence dune autorité politique
monarchique (comme la figure du « roi-prêtre » dUruk) et dune organisation juridique et
administrative.
Les plus anciens témoignages de lécriture sont ceux de la civilisation sumérienne (avec
des sites comme Uruk ou Lagash). Le IVe millénaire avant notre ère est une période décisive
en Mésopotamie. On passe alors dune représentation symbolique des objets échangés sur
des cachets (les calculis) à une écriture sur tablettes (la célèbre écriture cunéiforme). Nous
trouvons alors des listes lexicales (mots regroupés par thèmes), des documents comptables
et des tablettes scolaires. Jusquà la naissance bien plus tardive de lécriture démotique en
Égypte (650 av. J.-C.), lécriture est réservée aux scribes.
Lapparition de la ville, de lÉtat et de lécriture demeure mal connue, tributaire quelle est de
découvertes archéologiques et donc des aléas de la conservation : les premiers hiéroglyphes
sont attestés en Égypte à la fin du IVe millénaire avant notre ère, mais on suppose leur
invention plus ancienne. Lorganisation politique de lAncien Empire égyptien (IIIe millénaire
avant notre ère) est très bien connue cependant grâce à labondance des sources dont nous
disposons.
Comment mettre en œuvre le thème dans la classe ?
Une mise en place chronologique est indispensable : il sagit de faire prendre conscience aux
élèves de la très longue durée que représente le temps des chasseurs-cueilleurs nomades,
au regard des transformations qui parcourent la période néolithique il y a seulement
quelques milliers dannées. Lhistoire des hommes est essentiellement paléolithique : pendant
presque trois millions dannées, les humains se sont passés dagriculture et délevage, la
totalité de leurs ressources provenant de la collecte.
Un second enjeu est de montrer aux élèves que les évolutions décrites touchent différentes
régions du monde dans des chronologies propres aux lieux étudiés et que coexistent parfois
des civilisations différentes, doù limportance dun recours régulier aux cartes, dautant
plus important du fait du lien possible avec le programme de géographie. La rencontre entre
Neandertal et Homo sapiens et les métissages qui en résultent, les grandes migrations
signalées plus haut, ou encore le passage des populations du stade de la chasse, de la pêche
et de la cueillette à celui de la production de nourriture fondée sur lélevage et lagriculture
constituent des moments privilégiés.
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Plusieurs types de démarches sont envisageables pour le traitement du thème ; démarche
inductive abordée à partir dun lieu significatif, ensuite mis en perspective à laide de cartes
simples, ou démarche déductive partant de cartes que lon illustre à laide dexemples.
Quelle que soit la démarche choisie, le professeur veillera à articuler repérages dans lespace
en mobilisant des cartes, repérages dans le temps autour de quelques moments clés et
analyse de traces (sites de fouilles, exemples dart pariétal).
Cette mise en place continue peut être couplée avec une démarche inductive dautant plus
intéressante ici quelle suit le travail des préhistoriens et des archéologues de lOrient ancien.
Les moments clefs peuvent être illustrés par des sites : outre ceux déjà mentionnés dans la
rubrique précédente, on pourra si possible se tourner vers le patrimoine local, quil sagisse
du paléolithique ou du néolithique (pour lequel tombes et mégalithes sont présents sur une
partie du territoire français). Un outil particulièrement précieux est fourni par le site internet
« Grands sites archéologiques » élaboré par le musée de Saint-Germain-en-Laye. On pourra
aborder avec les élèves les questions dinterprétation, à partir des découvertes, qui sont
légion pour cette période. La démarche génétique elle-même, si importante pour létude des
migrations, est tributaire des découvertes de restes humains exploitables.
Ces sites peuvent être abordés en suivant le fil rouge des rapports de lhomme et de
son environnement : apparition de loutillage, maîtrise du feu (par exemple avec le site de
Menez-Dregan), représentation picturale (Lascaux, Pech-Merle…), passage au néolithique,
modification subséquente du paysage par la sédentarisation et lagriculture, naissance du
paysage urbain avec les monuments sumériens…
Les débats particulièrement vifs sur le néolithique (évolutions autonomes convergentes, fruit
dune diffusion ou produit dune migration) pourront être présentés au regard de larchéologie
et des nouvelles découvertes des enquêtes génétiques. On pourra insister ici sur la mise en
rapport des données dont nous disposons, qui ont beaucoup augmenté ces dernières années,
et de ce qui reste encore à comprendre : les élèves pourront ainsi comprendre ce quest
la recherche.
Létude dun site archéologique permet de conduire létude de la naissance des premiers
États et des premières écritures. Le professeur peut choisir un site sumérien, akkadien ou
égyptien pour permettre aux élèves de comprendre comment se définissent et sorganisent de
nouveaux pouvoirs, et quelles sont les fonctions de lécriture, dans le contexte dune
cité-État de Mésopotamie ou de lEmpire égyptien. LÉgypte permet une meilleure description
du fonctionnement des premiers États, en particulier pour la question de ladministration
des ressources et de lirrigation, donc des tâches administratives, ainsi que des attributs du
pouvoir politique. Les sites sumériens ouvrent plus sur les questions de méthode, en faisant
davantage appel à la déduction.
Principaux repères chronologiques à construire
Durée de la préhistoire : plus de 3 millions dannées. La période débute lorsque les
premiers hommes apparaissent et travaillent des pierres pour en faire des outils.
Deux changements fondamentaux :
--la sédentarisation et les débuts de lagriculture à partir de -10 000 : les hommes tentent
de dominer la nature et de la transformer pour mieux lutiliser, ils deviennent producteurs ;
--lapparition des premières écritures en Mésopotamie vers -3 500.
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Histoire / 6e
Quelle est la contribution du thème aux parcours ?
Face à un savoir en évolution, qui se construit à partir de linterprétation de sources lacunaires
et qui multiplie des hypothèses discutées, on veillera à permettre à lélève de distinguer des
faits scientifiquement établis, en se demandant comment on sait et ce qui permet daffirmer
lexistence de quelques réalités des temps préhistoriques et antiques. On contribuera en cela
à former le jugement de lélève, et donc à construire son Parcours citoyen.
Létude de lart pariétal peut ici offrir une contribution à lenseignement de lhistoire des arts
et à la construction du Parcours déducation artistique et culturelle.
Quels sont les écueils à éviter ?
Rentrer dans les détails de lhistoire des premiers hominidés et de lévolution des espèces
humaines.
Vouloir établir un récit continu de lhistoire de lhumanité.
Traiter trop longuement de la préhistoire alors quil sagit de donner une approche générale
des premières migrations de lhumanité et de faire comprendre aux élèves le sens et les
enjeux des transformations apparues au néolithique, sans négliger le passage à lhistoire
avec lapparition de la ville, de lÉtat et de lécriture.
Lire seulement les évolutions en termes de rupture et ne pas faire apparaître les
continuités : chasseurs-cueilleurs et agriculteurs peuvent coexister ; les évolutions sociales,
politiques, culturelles qui apparaissent dans létude des premières Cités-États sont en
germe dans les sociétés de la fin de la période néolithique.
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