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Informer et accompagner
les professionnels de léducation CYCLES 2 3 4
MATHÉMATIQUES
Grandeurs et mesures
Grandeurs et mesures au cycle 3
Introduction
Les grandeurs et les mesures de grandeurs sont enseignées du cycle 1 au cycle 4. Elles
font lobjet dun thème détude spécifique des programmes de mathématiques pendant
toute la scolarité obligatoire. Au cycle 2, dans la poursuite des premiers apprentissages
réalisés en maternelle à partir de manipulations et dobservations sur la longueur, la masse
et la contenance, les connaissances sur ces grandeurs commencent à se structurer en
même temps que sont progressivement introduites quelques unités de mesure du système
international dunités. Deux autres grandeurs, la durée et la monnaie ainsi que quelques
unités associées sont progressivement introduites. Au cycle 3, le travail sur les grandeurs
étudiées au cycle 2 se poursuit avec lélargissement du champ des unités et de nouvelles
grandeurs sont introduites : les aires, les volumes et les angles.
Objectifs
Lenseignement des grandeurs et de leurs mesures doit permettre aux élèves de comprendre
le sens des mesures de grandeurs quils rencontrent à lécole ou dans leur vie quotidienne
et quils rencontreront dans un cadre professionnel. Pour cela, ils doivent, dune part,
comprendre à quoi correspond la grandeur dont on leur parle, et dautre part, avoir une
représentation la plus précise possible de ce à quoi correspond une mesure donnée. Pour
ce faire, lacquisition de connaissances et la construction des compétences visées à la fin de
chacun des cycles doit sappuyer sur des situations concrètes, en abordant les apprentissages
au travers de situations problèmes le plus souvent empruntées à la vie courante ou issues
dautres disciplines.
Les compétences acquises concernant les grandeurs ou les mesures étudiées en
mathématiques sont en effet utiles et nécessaires dans les autres disciplines, qui offrent de
nombreuses occasions de réinvestissement : distance en géographie, durée en EPS, masse en
sciences, etc. Ces acquisitions, et en particulier la compréhension des systèmes de mesures
et le sens des préfixes, vont aussi faciliter les apprentissages menés sur dautres grandeurs
étudiées dans les autres disciplines : capacité de stockage de données en technologie,
repérage dans le temps en histoire, température ou densité en sciences, etc.
Liens avec les domaines du socle
La résolution de problèmes portant sur les notions de grandeurs et mesures contribue au
développement des compétences du domaine « les langages pour penser et communiquer »
(domaine 1). La compréhension des énoncés de problèmes dans lesquels apparaissent des
grandeurs et lexpression des solutions requièrent en effet le plus souvent lutilisation de la
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CYCLE 3 I MATHÉMATIQUES I Grandeurs et mesures
langue française et la maitrise dun vocabulaire mathématique adapté : masse, périmètre,
aire, unité, etc., Ces situations mobilisent la compréhension du sens de la grandeur en
présence, mais aussi du fait quune même grandeur peut être désignée par des mots
différents, porteurs dun sens plus précis. Ainsi par exemple la largeur dune route est-
elle une longueur, comme lépaisseur dune ramette de papier, laltitude dun sommet ou le
diamètre dun bassin circulaire.
La résolution de problèmes portant sur les notions de grandeurs et mesures est également
naturellement liée au domaine « les méthodes et outils pour apprendre » (domaine 2), qui
concerne plus généralement lensemble des résolutions de problèmes en mathématiques.
Enfin, le thème grandeurs et mesures contribue au domaine « les systèmes naturels
et techniques » (domaine 4) : la connaissance de grandeurs et de mesures associées,
lutilisation dinstruments de mesure, les calculs effectués avec des mesures et la résolution
de problèmes vont contribuer à faire acquérir aux lélèves les fondements de la culture
mathématique, scientifique et technologique nécessaire à une découverte de la nature et de
ses phénomènes, ainsi que des techniques développées par les femmes et les hommes.
Progressivité des apprentissages
Il faut prendre le temps de construire chacune des grandeurs étudiées à lécole primaire
avec les élèves, ce qui implique de travailler dans un premier temps les grandeurs pour
elles-mêmes, indépendamment des mesures, en invitant les élèves à observer un objet ou
comparer plusieurs objets selon différents points de vue. Il est important en effet quà de
multiples occasions les élèves constatent que lon peut associer plusieurs grandeurs à un
même objet : par exemple, pour un objet de forme parallélépipédique, on peut considérer
laire de lensemble ses faces, son volume ou encore sa masse. Un autre objet de forme
parallélépipédique peut avoir le même volume, une aire de lensemble de ses faces
plus grande, et une masse plus petite. La comparaison des deux solides nécessite donc
lidentification précise des critères de comparaison. Comparer des solides selon une grandeur
donnée développe chez les élèves la capacité à prendre de la distance par rapport à un objet, à
mettre de côté certaines données observables pour nen cibler quune seule ; il sagit là dune
première étape vers labstraction et la modélisation.
Dans un deuxième temps, lorsque la grandeur retenue est bien identifiée, il sera alors
possible dintroduire une puis plusieurs mesures associées : par exemple, la notion de masse
étant acquise on pourra introduire sa mesure en kilogramme.
Les apprentissages se construisent progressivement tout au long des quatre cycles de lécole
et du collège.
Au cycle 1, les élèves constituent des collections de taille donnée et déterminent des tailles
de collections dès la petite section. Par des observations, des comparaisons directes et des
tris, les élèves sont amenés à distinguer certaines grandeurs : longueur, masse ou conte-
nance.
Au cycle 2, les élèves travaillent sur les grandeurs suivantes : taille des collections (nombre
cardinal), longueur, masse, capacité, durée, prix. Il sagit de prendre conscience quun objet
peut être considéré selon plusieurs grandeurs : sa longueur, sa masse, sa contenance, etc.
Quelques unités usuelles sont progressivement introduites, elles prennent sens en invitant
les élèves à déterminer des mesures par report et comptage dunités élémentaires, puis à
laide dinstruments simples comme la règle graduée, mais aussi en leur faisant estimer des
mesures de grandeurs. Les élèves commencent à se constituer un répertoire de mesures de
certaines grandeurs auxquelles ils peuvent se référer pour estimer dautres mesures.
Au cycle 3, en plus de la poursuite du travail sur les grandeurs rencontrées au cycle 2,
sajoutent les grandeurs aire, volume et angle, et des unités de mesure associées sont pro-
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gressivement introduites. Les préfixes utilisés pour les unités (de milli- à kilo-) doivent être
connus des élèves en fin de cycle. Lutilisation de ces préfixes permet, tout au long du cycle,
de renforcer le travail sur les nombres entiers et décimaux. Lutilisation des nombres et des
opérations arithmétiques permet de résoudre des problèmes impliquant les grandeurs étu-
diées. Des formules pour calculer des mesures de grandeurs sont progressivement établies
et régulièrement utilisées (aire du rectangle, longueur du cercle, volume du pavé droit, etc.).
Au cycle 4, le travail se poursuit sur les grandeurs étudiées aux cycles précédents. Des for-
mules supplémentaires sont établies pour déterminer les volumes des solides usuels. Les
notions de grandeurs produit ou quotient, qui ont pu être rencontrées aux cycles 3 (vitesse,
débit, coefficient de proportionnalité, etc.), sont formalisées. Les élèves étudient leffet
dagrandissement ou de réduction sur les longueurs, les aires ou les volumes.
Stratégies denseignement
Le travail mené doit en priorité sappuyer sur la manipulation dobjets réels pour « percevoir »
les différentes grandeurs étudiées :
de simples baguettes, ficelles ou encore bandelettes de papier permettent de donner du
sens à la notion de longueur ;
les objets du quotidien de lélève (crayon, trousse, manuel, cartable, etc.) ou de la vie cou-
rante (téléphone portable, paquet de céréales, paquet de sucre, bouteille deau, lot de six
bouteilles deau, voiture, etc.) peuvent aider à donner du sens à la notion de masse, en
particulier en manipulant des matériaux de densités différentes et donc permettant de bien
dissocier masse et volume : le paquet de céréales a un volume supérieur à celui de la bou-
teille dun demi litre, mais sa masse est inférieure ;
des figures découpées à superposer permettent de renforcer la compréhension de la notion
daire et à la distinguer de celle de périmètre : une étoile à 8 branches qui sinscrit dans un
carré peut avoir une aire inférieure à celle du carré mais un périmètre plus grand ; si on par-
tage un carré en deux rectangles superposables, ces rectangles ont une aire deux fois plus
petite, mais il nen est pas de même pour leur périmètre, etc.
Les élèves vont ensuite progressivement être amenés à déterminer des mesures des
grandeurs des objets manipulés, ce travail va contribuer à donner du sens aux unités usuelles
et à développer lesprit critique des élèves. En effet, les mesures de certaines grandeurs
dobjets manipulés effectuées en classe vont permettre de créer progressivement un
répertoire de références utiles pour estimer dautres mesures. Je peux déterminer un ordre
de grandeur de la largeur de ma table si je sais que la largeur dune feuille de papier mesure
21 cm, ou bien sachant quun stylo mesure environ 15 cm, je peux estimer la longueur de
la trousse le contenant. Savoir quun paquet de six bouteilles deau pèse 9 kg, permet à un
élève de rejeter sans hésitation laffirmation « ma trousse pèse 10 kg ». Il est nécessaire
de faire vivre le répertoire de mesures de référence construit par les élèves en les utilisant
régulièrement, tout au long du cycle et même au-delà.
Peu à peu les élèves élargissent leurs connaissances à des unités moins préhensibles :
kilomètres, tonnes, kilomètres carrés, etc., tout en continuant à acquérir des repères utiles
(distance entre deux villes, masse dune voiture, etc.). La compétence à estimer une mesure
est systématiquement mobilisée en résolution de problèmes pour contrôler la vraisemblance
du résultat trouvé.
Comparer et ordonner des grandeurs
La comparaison des grandeurs peut seffectuer dans un premier temps à partir de
manipulations dobjets, par comparaison directe, par exemple : utiliser des figures découpées
pour comparer des aires, comparer des angles fournis sous forme de gabarits, etc.
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CYCLE 3 I MATHÉMATIQUES I Grandeurs et mesures
On peut alors ordonner des objets de différentes façons selon la grandeur à laquelle on fait
référence, en effet, comme nous le verrons ci-dessous, des figures géométriques peuvent être
ordonnées dune certaine façon selon leur aire et dune autre façon si la grandeur de référence
est leur périmètre.
Ajouter des grandeurs
La masse de deux objets distincts réunis est égale à la somme des masses de chacun de
ces objets ; la masse de trois objets identiques et distincts est égale à trois fois la masse
dun de ces objets. Toutes les grandeurs géométriques rencontrées au cycle 3 vérifient ces
propriétés1 , on peut ajouter de la même façon les longueurs de deux segments mis bout à
bout, les aires de deux surfaces qui ne se recouvrent pas ou encore deux angles adjacents2.
Ces opérations associées à des manipulations ou à des tracés permettent de renforcer le sens
des grandeurs étudiées et préparent aussi les activités de mesurage par report dune unité.
Par exemple, on peut chercher à représenter une figure ayant trois fois laire dun rectangle
donné, ce problème, facilement résolu par le recollement de trois rectangles identiques à celui
de départ, oblige à raisonner sur la surface couverte sans se préoccuper du périmètre qui ne
sera lui pas multiplié par trois. Il contribue ainsi à construire des représentations correctes
de ces deux notions, mais sera aussi une référence utile au moment des premiers pavages.
Un autre exemple est constitué par la duplication dun angle, qui peut seffectuer à laide dun
gabarit ou dun calque : la pose du gabarit ou du calque oblige à réfléchir au positionnement
du sommet, et met en évidence que ce nest pas la « longueur des côtés » qui est à considérer,
mais louverture quils déterminent. Ces activités proposées avant que des unités de
mesure ne soient définies contribuent à donner du sens à la grandeur étudiée, mais elles
peuvent aussi être proposées après lintroduction des unités, pour encourager la variété des
approches. Par exemple, un segment étant donné, construire un segment de longueur triple
peut se faire par report à laide dun calque, à laide du compas, ou encore par lutilisation
de la règle graduée. La confrontation des méthodes utilisées par les élèves est une nouvelle
occasion de conforter la notion de longueur.
Découvrir des unités et mesurer des grandeurs
Les unités que lon étudie à lécole appartiennent au système international ; elles sont le
résultat dun choix arbitraire. Lexistence dautres systèmes dont certaines unités perdurent
montre à tout un chacun que dautres choix sont possibles : ainsi rencontre-t-on encore des
pouces pour les tailles décrans ou des milles marins pour les distances en mer. A lécole
primaire, cest la très bonne compréhension des principes délaboration des mesures dans
le système international dunités qui est visée.
Au cycle 2, les mesures sont généralement déterminées à laide dinstruments et donc de
« mesurages » (une règle pour des longueurs, une balance Roberval pour les masses, un
verre gradué cylindrique et de leau pour les contenances, un chronomètre pour des durées
permettent de mettre en évidence le principe de détermination de la mesure par report
de lunité), mais elles peuvent aussi être le résultat dun calcul (durée entre deux horaires
donnés, périmètre dun polygone). Au cycle 3, les mesures peuvent encore être déterminées
par un « mesurage », par exemple à laide du rapporteur pour les angles, mais plus souvent
quau cycle 2 ce sont des calculs, sappuyant sur des mesures et parfois aussi des formules,
qui permettent de déterminer les mesures de grandeurs cherchées (longueur dun cercle ;
aire dun triangle, dun rectangle ou dun disque ; volume dun pavé droit). Certaines mesures
de longueurs ou daires peuvent également être établies par comptage, en sappuyant sur
des quadrillages ; ces dénombrements permettent de renforcer la compréhension de ces
grandeurs et la notion de mesure. De façon plus générale, une fréquentation régulière des
différentes unités est nécessaire pour quelles aient du sens pour les élèves.
Retrouvez Éduscol sur 1. Ce nest pas le cas pour dautres grandeurs, par exemple pour la température : si lon met ensemble 1 L deau
à 20°C et 1 L deau à 30°C, on nobtient pas 2 L deau à 50°C.
2. Cest-à-dire deux angles ayant le même sommet, un côté en commun, et situés de part et dautre de ce côté.
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Notons que lenseignant doit faire preuve dune vigilance particulière au moment où les élèves
découvrent et sapproprient de nouvelles unités. Un exemple classique derreur didactique
concerne les mesures de longueur et les mesures daire : si on souhaite que les élèves
donnent du sens au cm ou au cm2, il ne faut pas utiliser dentrée un agrandissement au
tableau : en effet, 5 cm ou 1 cm2, ne peuvent avoir une taille différente sur la feuille des élèves
et au tableau. Si pour des raisons de visibilité, un agrandissement est utilisé, cela ne peut être
quaprès plusieurs manipulations ayant permis dinstaller la connaissance de lunité chez tous
les élèves et de plus cela doit être explicitement dit aux élèves : « Regardez ! Jai moi aussi
tracé un segment de 5 cm au tableau, cest comme sur votre feuille, mais cest trop petit pour
que vous puissiez voir, je vais donc tracer un segment dix fois plus long, qui va donc mesurer
50 cm, pour que vous le voyiez bien. ».
En dehors des unités de durée et dangle, les systèmes dunités sont décimaux, le travail
sur lécriture des nombres et celui sur les mesures vont donc se nourrir mutuellement ;
au cycle 3, la compréhension de lécriture à virgule des nombres décimaux peut ainsi être
travaillée et renforcée dans le cadre des mesures :
les activités de mesurage permettent de comprendre quen prenant une unité de mesure dix
fois plus grande, on trouve un nombre dunités dix fois plus petit : 100 cm cest 10 × 1 dm ou
encore 1 × 1m ; de la même façon, 143 mL = 14,3 cL, car 1 cL = 10 mL. Ces exercices contri-
buent à renforcer la compréhension de notre système décimal de position.
dire quun objet mesure 12 mm ou 1,2 cm selon lunité choisie permet aussi de renforcer
la lecture correcte de 1,2, de le voir comme un nombre plutôt que comme deux nombres
entiers séparés par une virgule.
Létude du système sexagésimal (base 60) que nous utilisons pour les heures peut également
contribuer à la compréhension de notre système décimal de position, la comparaison des deux
systèmes constituant un problème très intéressant, mais le travail sur ce point doit rester
modeste et sappuyer principalement sur les relations connues des élèves en les invitant à
les rendre explicites ; par exemple : ¼ h = 0,25 h = 15 min. On voit ici que les 25 centièmes
dheures ne sont pas 25 minutes. Les sommes ou les différences de durées permettent quant
à elles de revenir sur les techniques opératoires dans le système décimal, en particulier pour
la gestion des retenues.
Il est tout à fait pertinent de faire figurer les unités dans les calculs. Cela aide les élèves
à sassurer quils effectuent des additions ou des soustractions sur des mesures données
dans la même unité et les encourage le cas échéant à gérer mentalement les conversions en
présentant leurs calculs en ligne : 25 cL + 330 mL = 250 mL + 330 mL = 580 mL.
De la même façon, cela permet de renforcer le sens des opérations lors de la résolution de
problème, en différenciant des opérations mathématiques qui paraitraient identiques sans les
unités :
Jai un ruban de longueur 35 cm, et jai besoin de rubans de 7 cm de longueur, combien vais-je
pouvoir en faire ?
Le problème se modélise par une division « groupement » ou « quotition » (recherche du
nombre de parts) :
35 cm : 7 cm = 5.
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Jai un ruban de longueur 35 cm, et je le coupe en 7 morceaux de même longueur, de quelle
longueur seront ces morceaux ?
Le problème se modélise cette fois par une division « partage » ou « partition » (recherche de
la valeur dune part) :
35 cm ÷ 7 = 5 cm.
Ces deux écritures sont bien plus parlantes que lécriture « sans unités » 35 ÷ 7 = 5, où ce dont
on parle nest pas indiqué.
Les écritures avec les unités permettent également de renforcer le sens des unités produits.
Par exemple, pour le calcul de laire dun rectangle du type 3 cm × 4 cm, les élèves proposent
souvent le résultat 12 cm. On peut justifier lunité produit par exemple de la façon suivante :
Aire du rectangle = 3 cm × 4 cm = 3 × 1 cm × 4 × 1 cm = 12 × (1 cm × 1 cm) = 12 × 1 cm2 = 12 cm2.
Cette décomposition renforce le travail mené en amont sur ce que représente 1 cm2 : laire
dun carré de 1 cm de côté. Une telle décomposition nest, bien entendu, pas attendue des
élèves, mais peut être proposée par lenseignant, en amont pour renforcer le sens des unités
daire ou chaque fois que des erreurs dunité seront constatées chez les élèves.
Estimer des mesures
Au cycle 2, les élèves commencent à établir un répertoire de mesures de certaines grandeurs
auxquelles ils peuvent se référer pour estimer de nouvelles mesures. Il est important que
les échanges au sein de lécole permettent de continuer de faire vivre au cycle 3 le répertoire
établi au cycle 2, tout en lenrichissant de nouvelles valeurs de référence.
Dès le début du cycle 3, les élèves continuent à travailler sur les estimations de longueurs
ou de masses en élargissant leur répertoire de mesures de référence aux unités usuelles les
plus grandes (tonnes, kilomètres) associées à des objets ou distances moins accessibles. Les
élèves commencent également à acquérir quelques valeurs de référence pour des mesures
daires ou de volumes, là aussi en commençant par de petites unités facilement « visibles »
et « accessibles » : cm2, m2, L, quils enrichiront tout au long du cycle par des valeurs de
référence pour de plus grandes unités : m3, ares, hectares, km2, etc.
En dernière année de cycle, les élèves peuvent estimer des mesures dangles, à dix degrés près,
en sappuyant notamment sur la mesure de langle droit, de langle de 45° et de langle plat.
Ce travail sur les estimations doit permettre aux élèves, lors de la résolution de problèmes,
davoir une idée a priori dun ordre de grandeur du résultat attendu et de pouvoir avoir un
regard critique devant un résultat incohérent.
Effectuer des changements dunités
Au cycle 2, les élèves effectuent des changements dunités entre les quelques unités
introduites au cours du cycle pour chacune des grandeurs étudiées. Ces conversions peuvent
être motivées par la résolution dun problème, mais aussi faire lobjet dexercices décrochés :
pour permettre aux élèves de donner sens à ce travail technique on veillera à toujours rester
dans des situations proches des besoins de la vie courante. Par exemple, on peut avoir besoin
de convertir 3 km en m, mais plus rarement 350 km en m, et encore moins 25 km en mm !
Au cours moyen, les élèves rencontrent lensemble des unités de longueurs du millimètre au
kilomètre, de masse du milligramme à la tonne et de contenance du millilitre à lhectolitre. Il
est important que les élèves sapproprient le sens des préfixes. Les conversions sappuient sur
les relations connues, en utilisant éventuellement des unités intermédiaires.
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Exemple
Un camion laitier contient 135 hL de lait. Combien de verres de 20 cL peut-on obtenir avec le lait
contenu dans ce camion ?
1 hL = 100 L, donc 135 hL = 13 500 L
1 L = 100 cL, donc 13 500 L = 1 350 000 cL
1 350 000 cL ÷ 20 cL = 67 500
On peut obtenir 67 500 verres de lait.
Ou bien : 135 hL ÷ 20 cL = 13 500 L ÷ 20 cL = 135 000 dL ÷ 2 dL = 67 500
Les tableaux des unités (ou tableaux de conversions) sont des outils efficaces pour
institutionnaliser la suite des préfixes dès le cours moyen, mais les conversions sappuyant sur
les relations connues ou le sens des préfixes restent néanmoins requises, et non lutilisation
mécanique de tableaux de conversion. En sixième, lutilisation du tableau de conversion pour
effectuer des changements dunités est rencontrée, mais elle nest en aucun cas systématique
et nest pas la méthode privilégiée.
Les conversions sont aussi travaillées tout au long du cycle dans le cadre du calcul mental, ou
du calcul en ligne :
2 m + 125 cm = 2 m + 1,25 m = 3,25 m
Les unités daires sont progressivement introduites tout au long du cours moyen. Les liens
entre deux unités comme les cm2 et les dm2 sont explicités et justifiés tant géométriquement
que par des calculs :
1 dm2 = 1 dm × 1 dm
= 10 cm × 10 cm
= 10 × 1 cm × 10 × 1 cm
= 100 × 1 cm × 1 cm
= 100 × 1 cm2
= 100 cm2
Létude daire de terrains est loccasion dintroduire les ares et les hectares ainsi que leurs
relations : 1 a = 100 m2 = 10 m × 10 m, 1 ha = 100 a = 10 000 m2 = 100 m × 100 m = 1 hm2.
Les changements dunités daire au cycle 3 sont justifiés, à chaque fois si possible, par des
considérations géométriques et des liens entre les unités de longueurs.
Les quelques unités de contenance rencontrées au cycle 2 (cL, dL et L) ont permis quelques
changements dunités, ce travail se poursuit au cours moyen avec quelques unités
supplémentaires (mL, daL et hL). En sixième, le travail mené en lien avec le volume du pavé
droit conduit à la rencontre de nouvelles unités (cm3, dm3 et m3) et à leurs relations. Le travail
mené conduit également à établir puis connaître et utiliser les relations 1 dm3 = 1 L et 1 m3 =
1000 L.
Au cycle 4, lutilisation des puissances de 10 permettra dexprimer une mesure dans lunité de
base du système international dunités (SI) (m, kg ou s) ou des unités dérivées (m2, m3, m/s,
kg/m3, etc.).
Les premières formules
Au cycle 3, les élèves rencontrent leurs premières formules pour calculer les mesures de
diverses grandeurs :
• des longueurs : périmètre du carré, périmètre du rectangle, longueur du cercle ;
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• des aires : aire du rectangle, du carré, du triangle, du disque ;
• des volumes : volume du cube, du pavé droit.
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Le travail mené avec ces formules permet, en représentant une mesure par un mot, comme
dans Longueur × largeur, puis par une lettre, L × l, de préparer les élèves au travail qui sera
mené au cycle 4 sur le calcul littéral. Il faut néanmoins veiller à ce que ce travail sur les
formules ne limite pas la compréhension des élèves en les laissant associer la mesure dune
grandeur à une formule sans considération pour la grandeur en question. Il est nécessaire
pour cela que les formules daires du carré et du rectangle soient construites avec les élèves.
De même, la longueur dun cercle ne doit pas être 2πr seulement, mais bien la longueur du
trait tracé au compas quand celui-ci fait un tour complet. Un retour systématique à ce quest
concrètement ce dont on cherche la mesure est nécessaire, au moins lorsque lon commence
à travailler avec des formules. Les élèves de cycle 3 rencontrent souvent plus de difficultés
à déterminer le périmètre dun rectangle que celui dun quadrilatère quelconque car il ne
sappuie plus sur les longueurs de côtés mais uniquement sur une formule quils peuvent
oublier ou confondre avec une autre.
Exemple
ABCD est un carré de côté 9 cm.
Les segments de même longueur sont codés.
1. Faire une figure en vraie grandeur.
2. Calculer laire de loctogone IJKLMNOP.
Le taux de réussite à cet exercice na été que de 15% au DNB. De nombreux élèves infèrent
laire de ce polygone à partir de celle dune formule connue, celle du rectangle, en multipliant
les mesures des côtés : on passe de L × l à C1 × C2 × C3…
Le même problème posé en classe de CM2 a une réussite plus importante, les élèves prenant
appui sur dautres procédures : découpage et recomposition par exemple.
Quelques points de vigilance
Les périmètres et les aires
Le périmètre et laire varient toujours dans le même sens quand on agrandit ou réduit une
figure. Par exemple un carré qui a un périmètre plus grand quun autre carré a également une
aire plus grande. Ceci nest plus nécessairement le cas lorsque les figures nont plus la même
forme, quelles ne sont pas un agrandissement lune de lautre : il se peut par exemple quune
figure B ait une aire plus grande que laire de la figure A mais un périmètre plus petit que celui
de la figure A, comme sur la figure ci-dessous. Le fait que laire et le périmètre varient en sens
contraire va généralement à lencontre de lintuition, pour les élèves mais aussi parfois pour
les adultes.
A
B
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CYCLE 3 I MATHÉMATIQUES I Grandeurs et mesures
Il est donc nécessaire, après les avoir introduites, de confronter les notions de périmètre et
daire, afin de permettre aux élèves de bien les différencier, de voir à quoi elles correspondent
pour une même figure et de comprendre à travers les exemples rencontrés quelles ne sont
pas liées, mais au contraire que des figures peuvent avoir même périmètre sans que lon
puisse en déduire de liens concernant leurs aires.
Les angles
Langle droit a été introduit au cycle 2. Au cycle 3, la notion dangle peut être abordée comme
« louverture » définie par deux demi-droites de même origine. Les élèves doivent comprendre
que langle ne change pas lorsque lon prolonge ces demi-droites alors que visuellement la
portion de plan définie est différente.
La fréquentation régulière de questions invitant les élèves à comparer des angles, notamment
dans des cas où les côtés tracés sont plus courts mais langle plus grand, doit permettre de
renforcer la compréhension de ce quest un angle, notamment en sappuyant sur lutilisation
de gabarits pour vérifier les affirmations quant à langle le plus grand.
Six compétences : chercher, raisonner, modéliser, représenter, calculer,
communiquer
Ces six compétences aident à la conception des séances dapprentissage mais permettent
aussi de décrypter les productions des élèves lors de la résolution de problèmes relatifs aux
grandeurs et mesures : lélève a-t-il raisonné ? modélisé ? Ce nest pas parce quun élève
na pas « tout bon », quil a « tout faux » ; les six compétences constituent donc une bonne
grille de lecture permettant de repérer les points dappui et les difficultés rencontrées et ainsi
dopérer les remédiations nécessaires.
Le travail sur les grandeurs et mesures est particulièrement propice au développement des
six compétences travaillées en mathématiques : chercher, modéliser, représenter, calculer,
raisonner et communiquer.
Chercher : tester, essayer plusieurs pistes de résolution dans la résolution des problèmes
relevant des grandeurs et mesures. Chercher, par exemple, un découpage permettant de
comparer les aires de deux figures de formes différentes.
Modéliser : cest traduire la réalité en modèle mathématiques pour revenir ensuite à la réa-
lité. Au quotidien, on modélise fréquemment pour des problèmes de la vie courante. Lorsque
lon veut poser du lambris dans une montée descalier, on est amené à modéliser cette
situation : la surface à lambrisser sapparente à un triangle rectangle dont on doit calculer
laire.
Représenter : on peut, par exemple, représenter la situation précédente sur une feuille en
indiquant des côtes.
Raisonner : chacune des étapes de résolution dun problème impliquant des grandeurs
(compréhension de lénoncé et de la consigne, recherche, production et rédaction dune
solution) fait appel au raisonnement. Lexemple ci-dessus nécessite de raisonner pour
construire la modélisation appropriée, chercher la solution « théorique », la majorer pour
compenser les coupes, etc.
Calculer : dans un problème impliquant des grandeurs, les mesures fournissent des
nombres qui peuvent être entiers, décimaux, voire non décimaux, avec lesquels les élèves
doivent mettre en œuvre des calculs sous différentes modalités : calcul mental, en ligne,
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CYCLE 3 I MATHÉMATIQUES I Grandeurs et mesures
posé ou instrumenté. Lexercice ci-dessus nécessite un calcul pour déterminer laire du
triangle rectangle, et sans doute dautres calculs pour déterminer le nombre de paquets de
lambris à acheter, calculs qui diffèreront sans doute en fonction des fournisseurs…
Communiquer : dans le cadre dune activité mathématique, communiquer est un objectif de
formation essentiel, tant à loral pour exprimer le travail réalisé et le raisonnement suivi,
quà lécrit pour produire des réponses compréhensibles par un lecteur extérieur. Dans notre
exercice, il faudra être en mesure de communiquer avec le vendeur sur les besoins en sur-
face de lambris et la façon dont cette surface a été déterminée.
Exemple de situation dapprentissage
Une séance sur les périmètres et les aires de rectangles pour éviter de confondre les deux
grandeurs et comprendre quelles ne sont pas liées : deux rectangles peuvent avoir le même
périmètre mais des aires différentes.
Ressources complémentaires
• Grandeurs et mesures au cycle 2
• SCEREN (2010), Le nombre au cycle 2, partie 4, Grandeurs et mesures, p. 85 à 96
SCEREN (2010), Le nombre au cycle 3, partie 2, Le système métrique au service de la numé-
ration des entiers et des grandeurs, p. 13 à 30
Grandeurs et mesures à lécole élémentaire, document daccompagnement des pro-
grammes 2002.
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