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Informer et accompagner
les professionnels de léducation Cycles 2 3 4
histoire-géographie
Sapproprier les différents thèmes du programme
Histoire / classe de Quatrième
Thème 1 - Le XVIIIe siècle, expansions,
Lumières et révolutions
• Bourgeoisies marchandes, négoces internationaux et traite négrière au XVIIIe siècle
LEurope des Lumières : circulation des idées, despotisme éclairé et contestation
de labsolutisme
La Révolution française et lEmpire : nouvel ordre politique et société révolutionnée en France
et en Europe.
Extrait du programme du cycle des approfondissements, BOEN n°11 du 26 novembre 2015.
Pourquoi enseigner le thème « Le XVIIIe siècle,
expansions, Lumières et révolutions »
en classe de Quatrième ?
Lintitulé « expansions, Lumières, révolutions » instaure, comme dans le thème 3 de la classe
de Cinquième, un lien entre louverture de lEurope sur le monde et les transformations
quelle connait au XVIIIe siècle. Dans la continuité de létude des Grandes Découvertes menée
lannée précédente, on présente ici le début de la mise en place de ce que le thème 2, qui
suit immédiatement le nôtre, appelle « la domination européenne sur le monde ». Cette
prédominance est la conséquence de lessor scientifique, technique et culturel caractéristique
des Lumières et qui saccompagne par ailleurs dimportantes évolutions politiques. Le pluriel
du terme de « révolutions » ne doit pas masquer le fait que seule la Révolution française est
étudiée. Il incite cependant à la replacer dans le cadre de mutations politiques de grande
ampleur incluant notamment la révolution américaine.
Problématique : comment la marche de lEurope vers une domination mondiale
saccompagne-t-elle de remises en question de labsolutisme ?
On cherchera de manière prioritaire à faire comprendre à lélève :
• ce que sont les valeurs des Lumières ;
comment ces valeurs ont abouti à une profonde transformation politique de la France et
de lEurope ;
ce qua été la traite négrière occidentale et quelle a été sa place dans le commerce
international.
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CYCLE 4 I histoire-géographie I Sapproprier les différents thèmes du programme
Histoire / classe de Quatrième
Ce thème permet de travailler différentes compétences, notamment la compétence
« raisonner, justifier une démarche et des choix effectués », dans la mesure où la
présentation des Lumières nécessite un travail dinterprétation et la prise en compte de
débats. La compétence « coopérer et mutualiser » peut être ici particulièrement précieuse :
lamplitude et la complexité du thème incitent au travail de groupe, et lon peut sappuyer
sur les « outils numériques qui peuvent conduire à des réalisations collectives » : ils sont
nombreux pour des questions à forte charge mémorielle comme celle de lesclavage ; les
données concernant les Lumières sont elles aussi très abondantes.
Quelle est la place du thème dans la scolarité ?
Au cycle 3, en CM1, la Révolution et lEmpire ont été abordés à partir de quelques moments
clés. Les origines de la Révolution ont été évoquées.
• Les élèves retrouvent ensuite ces questions au lycée.
--En Seconde générale et technologique, une des questions au choix du thème 4 porte sur
« Lessor dun nouvel esprit scientifique et technique (XVIe-XVIIIe siècles) », et dans le thème
5 est abordée « La Révolution française : laffirmation dun nouvel univers politique ».
La Révolution est traitée à partir de quelques journées et dacteurs pour aborder les
changements politiques économiques, sociaux et religieux de la période.
--Le programme de Seconde de la voie professionnelle est tout entier consacré au thème
« Les Européens et le monde (XVIe-XVIIIe siècles) » et permet dapprofondir les aspects
présents dans ce thème.
Quels sont les points forts du thème pour lenseignant ?
Ce thème permet daborder les questions majeures suivantes, dans des termes qui ne sont
évidemment pas ceux dans lesquels on les posera en classe.
Lessor du grand commerce maritime international et de la traite se place dans la période
1665-1750 (la traite continue à connaître des niveaux élevés au cours des premières décennies
du XIXe siècle). La traite liée à la montée des échanges internationaux est un phénomène
massif qui engendre le déplacement forcé dau moins 11 millions de personnes.
Le phénomène de la traite négrière sinscrit à la fois dans lhistoire longue de lesclavage
et dans celle du développement du commerce maritime international. La traite occidentale
se superpose à une traite orientale plus ancienne qui a commencé au VIIe siècle, qui allait
de lAfrique sub-saharienne à lAfrique du Nord et irriguait le monde musulman. La traite
occidentale est liée à lexpansion européenne et commence dès le XVe siècle avec le Portugal.
Léconomie de plantation pour le sucre, le cacao, le café, le tabac connaît à la fin du XVIIe siècle
un essor considérable, aux Amériques et dans lOcéan Indien.
La traite sintègre dans le circuit particulier du commerce triangulaire (sans sy limiter,
il y aussi des liaisons directes du Brésil à lAfrique). Les navires partent vers lAfrique
pour y échanger et acquérir des esclaves contre des articles manufacturés (qui ne sont
pas forcément de la « pacotille ») et des matières premières, ils font ensuite voile vers les
Amériques ou vers les îles de lOcéan Indien avant de revenir chargés de denrées coloniales.
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CYCLE 4 I histoire-géographie I Sapproprier les différents thèmes du programme
Histoire / classe de Quatrième
Quelle est la place de la traite négrière dans lessor économique européen ? Il ne faut ni la
nier ni la surestimer. La question renvoie dune part au poids de léconomie de plantation et
plus généralement de léconomie coloniale et dautre part au rôle des capitaux générés par le
commerce triangulaire.
La majorité des échanges avec les colonies se fait par le commerce maritime « en
droiture », qui ne comporte pas de traite : les navires partent alors avec des biens destinés à
être vendus aux colonies et reviennent avec des denrées coloniales. Les bénéfices engrangés
par ce commerce colonial sont plus importants en Angleterre quen France ; et encore
faut-il noter que la révolution industrielle anglaise connaît son essor après 1776, et la
perte pour lAngleterre de sa plus importante ressource coloniale, celle des colonies
nord-américaines devenues les États-Unis dAmérique. En France, lenrichissement et
le développement des ports de Nantes, Bordeaux, La Rochelle et Rouen profitent aux
arrière-pays, mais les fragilisent aussi : lessor industriel, au XIXe siècle, voit ainsi la France
atlantique, liée au commerce colonial ancien, être largement dépassée par celle du Nord et
de lEst. Il en va différemment de Marseille, qui irrigue laxe rhodanien, mais ce port est plus
tourné vers la Méditerranée et le Levant que vers les Amériques.
Dès le XVIIIe siècle, la question du commerce colonial et de la traite engendrent de vifs débats.
Le commerce colonial est un produit du mercantilisme : ce sont les États qui ont encouragé
la fondation de compagnies comme la Compagnie des Indes Orientales créée par Colbert
en 1664 pour améliorer la balance du commerce extérieur national. Les « libéraux »
- physiocrates - (comme Turgot ou Dupont de Nemours) critiquent linhumanité de la traite
et mettent en question le bénéfice économique retiré par le royaume. Le commerce colonial
profite-t-il à lensemble du pays ou nest-il quune source de revenu de grands négociants ?
Ce débat sest prolongé parmi les historiens.
Ces réflexions ne doivent pas masquer laspect humain de la question, qui est devenu
une question mémorielle fondamentale. Là encore, le débat commence au XVIIIe siècle :
Montesquieu critique lesclavage dans LEsprit des Lois (1748), les quakers des futurs États-
Unis dAmérique créent, dès 1775, la première société pour labolition de lesclavage, exemple
suivi en Angleterre en 1787 et en France en 1788. En 1791, a lieu la révolte des esclaves de
Saint-Domingue.
Les Lumières sont un phénomène européen : outre lespace des marchands, il y a celui
des élites intellectuelles. Le terme se décline : Enlightenment britannique, Aufklärung
germanique, Illuminismo italien. Louverture accrue sur le monde correspond à un progrès
des connaissances. Mais de même que le commerce international se développe dans la
continuité des circuits inaugurés au siècle précédent, les Lumières bénéficient des grands
progrès des connaissances scientifiques du XVIIe siècle : lEncyclopédie de Diderot et
DAlembert, en même temps quelle diffuse de nouvelles idées, fait ainsi une synthèse des
connaissances scientifiques et techniques disponibles.
Diffusées parmi les élites aristocratiques et parmi une bourgeoisie cultivée montante, par le
biais du livre et des sociétés de pensée (Académies diverses, loges maçonniques, mais aussi
salons), les connaissances croissantes amènent à interroger de plus en plus lensemble de
la tradition. Quil sagisse de lorganisation du pouvoir, de la religion ou de léconomie, on
cherche désormais avant tout ce qui est conforme à la raison. Kant, dans son célèbre article
Quest-ce que les Lumières? (1784), insiste sur cet avènement de la raison individuelle, qui doit
permettre à chacun de critiquer les idées reçues.
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Histoire / classe de Quatrième
Certains souverains, comme Frédéric II de Prusse, se réclament de ce mouvement et se
disent « philosophes ». En France, Turgot, principal ministre des débuts du règne de Louis
XVI, est lui-même un philosophe des Lumières. Mais sur qui faut-il sappuyer pour assurer
les progrès de la raison ? La question mise au concours par lAcadémie de Berlin en 1777,
sur intervention de Frédéric II, « Sil peut être utile de tromper le peuple » pointe un problème
auquel les Lumières sont confrontées : le faible niveau dinstruction des masses européennes.
Certains philosophes sont ainsi partisans du système anglais, comme Montesquieu, qui
place en face du pouvoir royal des contre-pouvoirs dominés par laristocratie. Dautres,
comme Diderot, jugent nécessaire de sappuyer sur un pouvoir royal fort influencé par les
philosophes : cest ce que les historiens allemands du XIXe siècle ont appelé le « despotisme
éclairé ».
Laspiration au changement peut ainsi prendre bien des formes. Frédéric II modernise
lÉtat prussien tout en conservant, au grand désespoir de Voltaire, des ambitions militaires,
lAngleterre se dirige progressivement vers un régime parlementaire, la révolte des colons
nord-américains contre George III aboutit à une guerre dindépendance (1774-1783), à
la proclamation de nouveaux principes dans la déclaration dindépendance de 1776, et à
lélaboration dune constitution républicaine.
En France, Louis XVI ne parvient pas à mener à bien une indispensable réforme fiscale, et perd
le contrôle des états généraux convoqués en 1789, qui se proclament Assemblée constituante.
La déclaration des droits de lhomme et du citoyen adoptée le 26 août proclame les principes
sur lesquels doit être fondé un nouvel ordre politique qui rompt fondamentalement avec
ce que lon appelle désormais « lAncien régime » : abolition des privilèges, libertés
individuelles, égalité des citoyens devant la loi et souveraineté nationale.
Si les révolutionnaires échouent à fonder un ordre politique stable et si une longue suite de
guerres européennes commence en 1792, les principes de 1789 connaissent et connaîtront
un retentissement immense. Les réformes révolutionnaires puis napoléoniennes (Code civil
de 1804, réorganisation de ladministration…) ont un rayonnement européen incontestable,
quand bien même la domination militaire et diplomatique du Premier Consul, puis de
lEmpereur sur lEurope, est instable, contestée et finalement mise à bas en 1814 et 1815.
Comment mettre en œuvre le thème en classe ?
Dans la colonne « démarches et contenus », il est recommandé pour la classe de quatrième
dinsister sur les « acteurs » des changements abordés tout au long de lannée. Ces acteurs
peuvent être bien sûr collectifs.
Présenter lessor du commerce international
On pourra ainsi entrer dans le thème par un exemple concret. Un tableau statistique du
nombre de bateaux équipés par une entreprise ou par un port (Bordeaux, Nantes, La Rochelle,
Liverpool, Lisbonne) montrerait la variété des formes de commerce maritime pratiquées. De
même, cela permet de voir que ces familles narment pas directement mais sont ouvertes à
un actionnariat issu de négociants ou de petits nobles diversifiant leurs revenus, entre traite,
commerce en droiture, course, et le grand cabotage de redistribution européen ou encore la
pêche. Il sagira alors de placer aussi les espaces de redistribution des produits coloniaux
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en choisissant de dater le tout vers la fin du siècle, quand le commerce est à son maximum.
Les tableaux de marine et de port de Vernet ou les gravures dOzanne permettent dincarner
ces nouveaux espaces en transformation. Des extraits de journaux de bord, des récits de
voyages, les registres damirauté (souvent disponibles aux archives) permettent aux élèves de
se confronter aux sources de lhistorien. On pourra également utiliser les récits desclaves,
comme celui dOttobah Cugoano.
On pourra ainsi en venir à une présentation densemble, cartographiée, des circuits
commerciaux au XVIIIe siècle. Cest un système international que le professeur doit pouvoir
évoquer simplement à partir de cartes, de représentations de lieux et dobjets.
Une étude des produits échangés, comme le sucre, le café, le cacao, est également une
entrée riche. Le sucre, produit phare de Saint Domingue pose la question de sa production,
de son écoulement en Europe et de sa redistribution. Cette entrée permet de revenir sur le
fonctionnement de la traite dans sa complexité, depuis les arrière-pays européens en passant
par les côtes de lAfrique pour fournir la main dœuvre nécessaire à cette production. Les
textes dAdam Smith et dArthur Young se font les échos des impacts régionaux du grand
commerce. Ils permettent de faire réfléchir les élèves sur les arguments économiques
des esclavagistes : ceux-ci affirment que perdre le commerce dêtres humains ruinerait
des régions entières dEurope autour de ports comme Liverpool, Nantes ou Bordeaux, et
surestiment limpact de la traite sur lensemble de léconomie, comme on le voit entre 1792 et
1814, quand la traite est interrompue.
Présenter les Lumières comme un phénomène européen
Les élèves peuvent travailler en groupe sur différents auteurs européens des Lumières,
comme Hume, Diderot, Voltaire, Montesquieu, Smith, DAlembert etc. On peut tout autant
travailler sur la trajectoire dun seul auteur, comme Voltaire (son œuvre, ses protections, ses
voyages) qui offre une belle synthèse dimprégnation européenne didées nouvelles.
Un extrait de larticle de Kant Quest-ce que les Lumières ? permettrait de construire une
synthèse concluant ces thèmes. Cest à partir de ces personnages, ou du personnage choisi,
que lon peut aborder des questions plus complexes comme celle du despotisme éclairé,
dont la correspondance de Voltaire avec Frédéric II permet de montrer à la fois la logique et
les limites.
La question de la diffusion des Lumières peut être abordée, par exemple, par une étude des
lieux dédition dun ouvrage comme De lEsprit des lois ou, classiquement, de la diffusion
de lEncyclopédie. Le théâtre, les pamphlets, lopéra-comique, les chansons font entrevoir
une assez large appropriation de ces idées. Des œuvres comme celles de Beaumarchais sont
traduites et diffusées dans lespace européen.
Marquer les grandes étapes et les apports de la période Révolution-Empire
Le temps consacré au thème ne permet pas une étude détaillée de la Révolution française
dont il faut cependant mettre en place les grandes étapes. Lapproche doit à la fois inscrire
ce processus dans la complexité de la période et être accessible pour des élèves de 13 ans.
Le programme indique un centrage sur les « apports », qui permet de partir dune étude de la
déclaration des droits de lhomme et du citoyen. Cette étude serait centrée sur des principes
dont on pourra indiquer dans un premier temps lorigine (filiation avec les Lumières, modèle
américain), la portée universelle et le centrage sur la souveraineté nationale. Dans un second
temps, on pourra indiquer les difficultés auxquelles leur application sest heurtée dans le
cadre français : attitude du roi, question religieuse, entrée en guerre en 1792, guerre civile en
France et guerre européenne, et les conséquences que cela a eu sur lévolution de la situation
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politique.
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Histoire / classe de Quatrième
On pourra revenir ensuite sur dautres apports durables : réorganisation du territoire français,
système métrique, unification du marché français. Après avoir présenté Napoléon Bonaparte,
on pourra étudier le tri qui sopère dans les principes révolutionnaires, et le contraste qui
se crée alors entre une réorganisation administrative durable, la manière dont le Code civil
inscrit dans les faits légalité devant la loi, et la fragilité de sa domination européenne. On
pourra ensuite revenir, pour produire du lien, sur la question de lesclavage pendant la période
révolutionnaire et napoléonienne.
Principaux repères chronologiques à construire
• Années 1670 années 1750 : essor de la traite
• 1751-1772 : parution de LEncyclopédie
• Fin XVIIIe siècle : apogée de la traite
• 1789 : début de la Révolution française
• 1799-1814/1815 : Napoléon Bonaparte au pouvoir
Quelles sont les contributions du thème aux parcours
et aux enseignements pratiques interdisciplinaires ?
Parcours citoyen : létude de la déclaration des droits de lhomme de 1789 et de ses grands
principes est un aspect fondamental de ce thème ; les questions soulevées par la traite,
lesclavage et leur mémoire sont aussi importantes.
Parcours déducation artistique et culturelle : œuvres de philosophes, arts et révolution,
chansons contestataires, pamphlets.
EPI possibles :
--les divers récits et témoignages sur la traite peuvent faire lobjet dun EPI « Langues et
cultures étrangères » avec les Langues vivantes ;
--létude de la peinture et de la sculpture révolutionnaire et impériale peut donner lieu à un
EPI « culture et création artistiques » avec les Arts plastiques ;
--létude de la référence à lAntiquité dans la période Révolution-Empire peut donner lieu à
un EPI « Langues et cultures de lAntiquité » avec le Français et le Latin.
Quels sont les écueils à éviter ?
Ne parler que de la traite en oubliant le commerce maritime et le développement des
négoces internationaux.
• Traiter les Lumières françaises uniquement, oublier les philosophes européens.
• Ne pas marquer les grandes étapes de la Révolution française.
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