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les professionnels de léducation Cycles 2 3 4
histoire-géographie
Sapproprier les différents thèmes du programme
Histoire / classe de Cinquième
Thème 1 - Chrétientés et islam
(VIe-XIIIe siècles),
des mondes en contact
• Byzance et lEurope carolingienne
• De la naissance de lislam à la prise de Bagdad : pouvoirs, sociétés, cultures
Extrait du programme du cycle des approfondissements, BOEN n°11 du 26 novembre 2015.
Pourquoi enseigner le thème
« Chrétientés et islam (VIe-XIIIe siècles), des mondes
en contact » en classe de Cinquième ?
Lintitulé du thème fournit de précieuses indications. Il est centré sur la religion et met en
avant les contacts entre des « mondes ». On insiste dans la colonne « démarches et contenus
denseignement » sur des « sociétés marquées par la religion » et sur la notion « dempire »,
déjà abordée dans le thème 3 de la dernière année du cycle 3 à propos de lempire romain.
Le thème recouvre une vaste étendue spatiale, des limites occidentales du continent
européen aux portes de lInde, et une longue période de huit siècles. Il concerne trois aires
de civilisation : les chrétientés occidentale et orientale (lempire Byzantin) et le(s) monde(s)
musulman(s). La période souvre avec le règne de lempereur Justinien (527-565), cest-à-dire
avec la dernière tentative de reconstitution de lunité de lempire romain, et se clôt avec la
prise de Bagdad par les Mongols (1258) qui sonne le glas de la puissance du califat abbasside.
Problématique : comment des empires étroitement liés à une religion se sont-ils affirmés
et confrontés ?
On cherchera de manière prioritaire à faire comprendre à lélève :
ce quest un empire : laffirmation dun pouvoir central, une autorité sexerçant sur des
peuples et des territoires divers, ce qui induit une tension entre des facteurs dunité et des
facteurs déclatement ;
que les contacts entre des civilisations et des puissances différentes peuvent être pacifiques
ou guerriers ;
• que lislam et le christianisme sont précocement marqués par la diversité ;
• que le lien entre pouvoir et religion est fort dans le monde médiéval.
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Histoire / classe de Cinquième
Létude de cette période permet de travailler particulièrement la compétence « pratiquer
différents langages en histoire », en élaborant des récits et des descriptions pour présenter
les personnages et lieux évoqués. En ce début de cinquième, faire repérer des informations
sur des cartes, dans des textes et à partir de photographies de restes archéologiques est un
exercice quotidien des plus utiles pour la mise en place dune méthodologie danalyse des
traces du passé : la compétence « analyser et comprendre un document » doit ainsi être mise
en avant.
Quelle est la place du thème dans la scolarité ?
Les élèves ont déjà abordé au cycle 3, en classe de CM1, létude de « Clovis et Charlemagne,
Mérovingiens et Carolingiens dans la continuité de lempire romain » dans le cadre du
thème 1, « Et avant la France ? », ce qui leur a permis davoir une première idée du projet de
Charlemagne de reconstituer un empire romain et chrétien.
En classe de seconde de lenseignement général et technologique, le thème 3 porte sur
létude de « la chrétienté médiévale », dans une perspective de long terme qui met en relief
le rôle structurant du christianisme. La problématique du contact entre les cultures et
religions chrétiennes et musulmanes se retrouvera également en seconde générale et
technologique, abordée avec un décalage chronologique, avec le thème 4 : « Lélargissement
du monde (XVe-XVIe siècles). De Constantinople à Istanbul : un lieu de contacts entre
différentes cultures et religions (chrétiennes, musulmane, juive) ».
Quels sont les points forts du thème pour lenseignant ?
Ce thème permet daborder les questions majeures suivantes, dans des termes qui ne sont
évidemment pas ceux dans lesquels on les posera en classe.
La notion dempire est centrale. Dans le monde chrétien, elle est un héritage de la romanité.
Cet héritage est double et parfois conflictuel, du fait de la partition entre un empire romain
dOccident et un empire romain dOrient. Ainsi, le titre « dAuguste », qui donne à lempereur et
à son autorité (auctoritas) un caractère sacré, devient à Constantinople le titre de « Basileus ».
Quand Charlemagne se fait couronner empereur en 800, il reprend le titre « dAuguste ».
En 380, lempereur Théodose pour lOrient et lempereur Gratien pour lOccident avaient fait
du christianisme la religion officielle de lempire romain : le caractère sacré de lempereur
renvoie donc dans notre période à sa relation avec lÉglise chrétienne.
Dans le monde musulman, les notions de calife et de califat sont centrales. Le calife
(« successeur ») se réclame de lhéritage de Muhammad. Cest à propos du quatrième calife,
Ali, cousin et gendre de Muhammad, que naissent les divisions entre musulmans et que
les premières batailles les opposent : de là naît lopposition entre sunnites et chiites, pour
lesquels Ali est le premier imam. La dynastie des Omeyyades domine le monde musulman
jusquen 750 depuis leur capitale de Damas, mais elle peine à imposer la stabilité à un
territoire immense qui va de lIndus à la péninsule ibérique, et, à la suite de la bataille du
Grand Zab (dans lactuel Irak), la dynastie des Abbassides simpose, qui restera au pouvoir
jusquen 1258, fin de notre période. Cependant, cest un Omeyyade, rescapé de cette défaite,
qui fonde un nouvel État à Cordoue.
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Les trois empires sont loin de connaître la stabilité, voir la pérennité au cours de cette longue
période. Charlemagne avait prévu le partage de son empire, mais il ne lui reste à la fin de son
règne quun héritier, Louis le Pieux. Celui-ci organise lui-même, par deux fois, en 817 et 829,
le futur partage de son empire, et le morcellement est effectif en 843 (Traité de Verdun). Le titre
impérial échoit à Lothaire, mais il devient honorifique et tombe même parfois en déshérence.
Des rois sacrés sont à la tête de royaumes rivaux. Dans cette fragmentation, de nouvelles
dynasties parviennent à semparer du pouvoir : le duc de Saxe Henri lOiseleur devient roi de
Francie orientale (ou Germanie) en 919 ; à lOuest Hugues Capet devient « roi des Francs » en
987. Otton Ier, fils dHenri lOiseleur, restaure la dignité impériale à son profit en 962. Cest le
début du Saint-Empire romain germanique, qui durera jusquà Napoléon mais ne pourra jamais
fédérer lEurope, morcelée en royaumes, ni être reconnu par lempire byzantin.
Lempire byzantin a pu maintenir sa prétention dêtre héritier de luniversalité de lempire
romain jusquà la mort dHéraclius en 641. Mais la conquête arabe lui a fait perdre la Syrie,
lÉgypte et toute lAfrique. Cest désormais un empire hellénistique : cest dailleurs Héraclius
qui a pris le titre de « Basileus ». Sil connaît deux phases de redressement, sous la dynastie
macédonienne (867-1057) et sous celle des Comnènes (1081-1185), il subit ensuite le
morcellement et laffaiblissement, engagé quil est dans toute une série de guerres avec les
Latins (qui prennent et pillent Constantinople en 1204) et les Turcs.
Dans les trois espaces, la lutte pour le pouvoir est rude : la légitimité religieuse (liens avec
le pape et les évêques en Occident, lien avec le patriarche de Constantinople dans lempire
byzantin) et lhérédité qui permet à certaines dynasties de durer (comme les Omeyaddes et les
Abbassides) nempêchent pas que la puissance militaire remette régulièrement le pouvoir en
jeu. Au sein de ces luttes incessantes, les contacts entre ces trois empires oscillent entre des
affrontements plus ou moins durables et des échanges plus pacifiques.
Les christianismes latin et grec sécartent progressivement. Si la date célèbre de 1054
marque le début de la constitution de deux Églises séparées, avec lexcommunication
réciproque du patriarche de Constantinople et du pape, lévénement na pas eu à lépoque
limportance quon lui a accordée rétrospectivement. Cette rupture se préparait de longue
date et a été plus progressive : outre la barrière linguistique entre Grecs et Latins, lempereur
byzantin était le vrai chef religieux de lOrient, et nommait à son gré le patriarche de
Constantinople qui lui était soumis, tandis que le pape construisait (lentement et difficilement)
son autorité sur lÉglise dOccident. Déjà au IXe siècle, le patriarche Photius était entré
en conflit avec Rome. La réforme grégorienne qui commence autour de lan mil renforce
lautorité du pape et laffaire de 1054 en est une conséquence, mais les premières croisades
qui commencent ensuite ont aussi pour objet de soutenir les Byzantins face aux Turcs. Cest
véritablement le sac de Constantinople par la quatrième croisade, en 1204, qui sépare les
deux chrétientés.
Les rapports entre le monde chrétien et le monde musulman ne se résument pas à des
affrontements militaires. La bataille dite de Poitiers (732 ou plus vraisemblablement 733) nest
pas perçue à lépoque comme un affrontement décisif entre chrétiens et musulmans. Le duc
Eudes dAquitaine avait remporté des victoires plus importantes en 721 et 722. Par la suite,
Charlemagne na aucune difficulté à initier des relations diplomatiques avec Haroun al Rachid,
calife abbasside de Bagdad, pour prendre à revers les Omeyyades dAl-Andalous. Les épisodes
militaires qui marquent parfois les relations entre chrétiens et musulmans, comme la longue
série des Croisades, ne sont pas exclusifs de contacts culturels qui visent parfois au partage
de lhéritage antique (en particulier grâce aux traducteurs de Tolède ou à lécole dastronomie
de Cordoue), ou déchanges commerciaux dans le monde méditerranéen (dabord dominés par
Retrouvez Éduscol sur lempire byzantin, puis par les cités italiennes).
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Comment mettre en œuvre le thème en classe ?
Il est indispensable dincarner ces mondes si lointains et si différents des nôtres. Pour cela
lentrée par les personnages ou les lieux semble assez aisée. Nous proposons ici quelques
exemples qui ne sauraient être des passages obligés ni des modèles incontournables.
Lentrée par un lieu ou un monument
La Grande mosquée de Damas, par son emplacement sur une ancienne église chrétienne,
elle-même succédant à un temple romain, permet de faire, avec les élèves, le constat de la
succession des religions et de la pérennité des lieux. La présence en son sein du mausolée
censé abriter le « chef » (la tête) de saint Jean Baptiste (Yahya ibn Zakariya (Jean fils de
Zacharie) dans la tradition musulmane) est utile pour approcher la généalogie des religions et
plus particulièrement le lien entre les trois monothéismes.
Par ailleurs cet édifice monumental et classé au patrimoine mondial de lUNESCO se situe
au cœur de la capitale de lempire des Omeyyades. Sa proximité avec la citadelle peut
être observée. Les lieux de pouvoirs dun immense territoire au moment de son extension
fulgurante incarnent parfaitement bien cette nouvelle civilisation. Cest ainsi loccasion, en
contextualisant ces édifices, de décrire et dexpliquer lexpansion arabo-musulmane ainsi que
les modes de fonctionnement choisis pour contrôler un tel empire. Le poids du religieux, et
notamment laspect codificateur du Coran, peut être convoqué pour expliquer lintérêt du lien
entre le pouvoir séculier et le pouvoir spirituel pour contrôler des populations nomades et
analphabètes.
La ville du Caire, qui réunit en son sein les palais fatimides et la citadelle de Saladin, cœur
de la dynastie des Ayyoubides, dans un environnement où se trouvent de nombreux édifices
religieux de premier plan (mosquée al-Azhar, mosquée ibn-Tulun, toutes deux inscrites
également dans le cadre du patrimoine mondial de lUNESCO) permet daborder les mêmes
problématiques. Nous ne nous situons plus au début de lexpansion arabo-musulmane mais à
une date où les Francs sont déjà présents dans les États latins, ce qui permet daborder assez
facilement la thématique des échanges. Car cest bien un lieu de croisement, où se côtoient
marchands, militaires et intellectuels, quil faut parvenir à mettre en évidence.
Les descriptions du Caire par les voyageurs arabes font écho aux descriptions de Damas
et peuvent aisément servir de documents de base en contrepoint dun plan du Caire ou de
photographies des restes patrimoniaux.
Un travail identique peut être réalisé à partir de Bagdad même si léloignement plus important
de la capitale des Abbassides et la pauvreté des restes patrimoniaux rendent peut-être
lapproche moins évidente.
Létude du palais dAix-la-Chapelle, couplée aux descriptions de la Vita Karoli Magni
dEginhard, permet de rapidement faire comprendre aux élèves le lien entre les pouvoirs
spirituel et temporel. Et la description de la mise en place dune proto-administration permet
de comprendre les défis que la gouvernance dun tel territoire implique.
Le même travail peut évidemment être réalisé à partir de Constantinople. Le plan aisément
identifiable de cette ville permet de faire les mêmes constats de proximité entre palais et
basilique et de repérer les lieux consacrés aux échanges.
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Lentrée par les personnages
Ils sont nombreux à pouvoir prétendre servir de fil directeur à cette thématique. Et les
relations quils ont pu entretenir avec les princes issus des autres civilisations sont autant de
pistes concrètes que le professeur pourra utiliser avec ses élèves. Citons ainsi Charlemagne,
personnage évidemment incontournable, et dont lamitié avec Haroun al-Rachid, calife
abbasside, peut apparaître pour les élèves pour le moins surprenante puisque les relations
entre le monde arabo-musulman et le monde carolingien se réduisent souvent dans la
mémoire collective à une perception mythique de la bataille de Poitiers. Par ailleurs et plus
classiquement, étudier Charlemagne en son palais dAix permet de faire comprendre aux
élèves le lien entre la religion et le pouvoir temporel. Quant au contrôle dun tel empire,
indubitablement, le développement dun système administratif reposant sur des représentants
du pouvoir central est à étudier, y compris dans ses limites qui créent la fragilité évidente de
ces grands ensembles.
Alexis Comnène en son palais de Constantinople voit défiler les principaux chefs francs de la
première croisade, décrits par sa fille Anne (dans son œuvre lAlexiade). Par ce biais, le contact
entre les civilisations, même sils ne peuvent se réduire à ces portraits, sont au cœur de
létude.
Enfin, Saladin a également échangé avec Richard Cœur de Lion des lettres accessibles aux
plus jeunes.
Ces deux types dentrées peuvent évidemment se croiser et nous les avons évoquées : le
basileus à Constantinople, le calife à Damas, au Caire ou à Bagdad, Charlemagne à
Aix-la-Chapelle. Il faudra bien se garder de toute volonté dexhaustivité et bien faire la part des
choses entre les détails nécessaires pour rendre ces études véridiques et la contextualisation
qui doit permettre de rendre concrets les concepts identifiés comme incontournables et
problématisés à cet effet.
La place des contacts
Nous proposons de traiter les contacts soit au sein de chaque ensemble soit, sans doute de
façon plus dynamique et intellectuellement plus pertinente, en synthèse des études.
Il ne sagit pas de faire une nouvelle leçon qui décrirait les sept croisades de la période, ni de
référencer la totalité des échanges qui ont pu se faire entre les rives de la Méditerranée. Une
approche à travers un lieu (Al-Andalus, Acre, Alexandrie…) ou un événement contextualisé
(prise de Jérusalem en 1099, de Constantinople en 1204) permet de faire comprendre aux
élèves les enjeux et le rôle des acteurs. Mais si lentrée par les lieux rend aisée la mise en
évidence de la diversité des contacts, létude des événements a tendance à mettre laccent sur
les contacts belliqueux. On veillera à un équilibre.
On peut encore entrer dans la thématique générale par ces moments de contacts ou
ces territoires, puis en faire ensuite une déclinaison contextuelle par grand ensemble
civilisationnel. Mais cette approche est évidemment un peu plus complexe pour les élèves.
Nous ne pouvons oublier à ce propos dévoquer Al-Andalus. Si létude unique de ce territoire
ne saurait embrasser tous les aspects du sujet, force est de reconnaître que le foisonnement
culturel de cet espace est particulièrement propice pour montrer comment sépanouit une
civilisation ; elle peut ainsi ouvrir le thème.
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Principaux repères chronologiques à construire
• 622 : Hégire et début de lère musulmane
• 800 : couronnement impérial de Charlemagne
• 1054 : excommunication mutuelle du pape et du patriarche de Constantinople
1204 : sac de Constantinople par les croisés qui marque la rupture définitive entre
chrétientés occidentale et orientale.
Quelles sont les contributions du thème aux parcours
et aux enseignements pratiques interdisciplinaires ?
Parcours citoyen : réflexion sur la diversité au sein dune même religion (courants soufis en
islam, minorités ibadites, etc.), utilisation de la religion à des fins politiques.
Parcours déducation artistique et culturelle : lart byzantin, carolingien et musulman,
larchitecture militaire franque.
Pistes pour déventuels EPI :
--EPI « Culture et création artistiques » : sur les traces de la civilisation musulmane en
Espagne (Espagnol Histoire Français Arts plastiques) ; le voyage en Orient (Français
Histoire Géographie).
--EPI « Sciences, technologie et société » : la Méditerranée, berceau des sciences
(Mathématiques Physique Histoire).
Quels sont les écueils à éviter ?
• Faire une histoire événementielle et politique des empires.
• Entrer par les pratiques religieuses et définir ainsi ce quest un croyant de cette époque.
• Avoir une approche fixiste sur une si longue période.
• Considérer lislam comme un monde uniforme dans le temps et dans lespace.
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